Al via l’Euro Ice Hockey Challenge di Budapest: l’Italia sfida l’Ucraina

La Nazionale Italiana di hockey è pronta a tornare sul ghiaccio. Oggi, alle ore 15:00 presso la Tüskecsarnok Ice Hall di Budapest, il Blue Team incrocerà le stecche con la Nazionale dell’Ucraina, per il match d’apertura del girone B del Sárközy Tamás Memorial Tournament.

Coach Mike Keenan deciderà domani, dopo il pregame mattutino, il lineup da schierare nella sua prima partita sul pancone azzurro. A sua disposizione ci saranno 3 portieri, 10 difensori e 16 attaccanti.

“Abbiamo portato a Budapest cinque linee, proprio per dare a tutti più spazio possibile – spiega Keenan –. Naturalmente cercheremo di avere successo, ma questo torneo servirà soprattutto a osservare i giocatori in diverse situazioni sul ghiaccio. E’ l’inizio di un lungo processo, che ha come obiettivo in primis i Mondiali di 1^ Divisione in Gran Bretagna, fino ad arrivare alle Olimpiadi di Milano-Cortina nel 2026”.

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Dopo gli ucraini, l’Italia se la vedrà contro la Slovenia (venerdì 11 novembre, alle 18:30) e, nella giornata di domenica, con una tra Ungheria, Francia e Giappone, che disputeranno il girone A.

Gli avversari del girone B

L’Ucraina è reduce da un terzo posto ottenuto ai Mondiali di 1^ Divisione Gruppo B, in cui era retrocessa nel 2017 senza più riuscire fare ritorno in Gruppo A. L’ultimo confronto in competizioni ufficiali con il Blue Team è datato 20 aprile 2015, proprio nei Mondiali di Gruppo A, quando gli Azzurri si imposero per 2 a 1 con il goal all’overtime di Marco Insam. Poi le due formazioni si sono affrontate in due Euro Ice Hockey Challenge: il 9 febbraio 2017 in Polonia, con la vittoria dell’Ucraina per 4 a 3 all’overtime, e il 12 novembre 2021, in Ungheria, con il Blue Team vittorioso con lo stesso risultato ai tiri di rigore. Dal 2006 ad oggi le due squadre hanno incrociato le stecche per 10 volte: 7 vittorie e 3 sconfitte per l’Italia.

La Slovenia arriva invece da una promozione ai Mondiali di Top Division, ottenuta dopo cinque anni di “purgatorio” in 1^ Divisione. Negli ultimi anni le due compagini hanno incrociato le stecche diverse volte, l’ultima in amichevole il 28 aprile scorso, con gli sloveni che si sono imposti per 2 a 1. L’ultima sfida ufficiale è invece datata 28 aprile 2018, ai Mondiali di 1^ Divisione Gruppo A, quando il Blue Team ebbe la meglio con il punteggio di 4 a 3. Dal 2002 ad oggi Italia e Slovenia si sono affrontate 27 volte: 9 le vittorie per gli Azzurri, 16 per gli sloveni, 2 i pareggi.

In azione anche le Nazionali giovanili

La pausa internazionale sarà un’occasione per vedere sul ghiaccio anche le Nazionali giovanili.

La Nazionale U20, allenatata da Giorgio De Bettin, sarà impegnata dal 10 al 12 novembre a Jesenice (Slovenia), per il 4-Nations Junior U20 Tournament insieme a Francia (match in programma giovedì alle 15:30), Ungheria (venerdì alle 15:30) e Slovenia (sabato alle 16:30).

Nelle stesse date il Blue Team U18, guidato da coach Fabio Armani, parteciperà alla Ferlach Cup, nell’omonima città austriaca, sfidando Austria (giovedì alle 19:30), Ungheria (venerdì alle 16) e Slovenia (sabato alle 16:30).

Impegni anche per la Nazionale U16, allenata da Robert Chizzali, sul ghiaccio di Györ (Ungheria) contro i padroni di casa (giovedì alle 17:30), l’Austria (venerdì alle 15) e la Slovenia (sabato alle 9:30). La U15 di coach John Parco sarà invece sul ghiaccio di Kufstein (Austria) dall’11 al 13 novembre contro Ungheria (venerdì alle 18:30), una selezione della Baviera (sabato alle 17:30) e Austria (domenica alle 8:15).

La Nazionale femminile U18, allenata da Max Fedrizzi, sarà di scena a Fondo, in Trentino, dove dal 10 al 12 novembre se la vedrà con Francia (giovedì alle 19), Ungheria (venerdì alle 19:15) e Slovacchia (sabato alle 13:15).